"Cartouches d'encre compatibles" pour les uns, "encre alternative" pour les autres. Le terme désigne des cartouches d'encre qui ont un avantage majeur sur les originales : elles sont moins chères ! C'est précisément pour cette raison qu'il vaut la peine d'y regarder de plus près : il est utile de savoir ce que valent ces alternatives, quelles sont les différences et pourquoi certaines offres bon marché préservent votre portefeuille, mais pas votre imprimante.
Il n'est guère surprenant que les fabricants d'imprimantes recommandent les cartouches originales. Pour éviter que les clients ne se tournent vers des accessoires d'impression alternatifs, Brother, Epson & Co. ne manquent pas d'imagination. Pourtant, ils perdent souvent la bataille face aux fournisseurs proposant des cartouches d'encre jusqu'à 80 % moins chères. Mais la prudence est de mise, surtout avec des produits excessivement bon marché : s'agit-il de cartouches neuves ou recyclées ? Où la marchandise est-elle fabriquée ? Qui la distribue ?
Cartouches d'encre compatibles : tout nouveau, tout beau ?
Cela semble être une valeur sûre au premier abord : les cartouches d'encre compatibles – c'est-à-dire « tolérées » – sont produites entièrement neuves, elles sont donc quasi reproduites à l'identique. Le développement des cartouches pour chaque modèle d'imprimante est complexe – après tout, elles ne diffèrent pas seulement par la composition de leur encre, mais surtout par leur conception. Afin de ne pas enfreindre les droits de brevet des fabricants, les originaux doivent être analysés en profondeur et reproduits de manière à ce que les copies ne diffèrent des originaux que par des détails minimes.
Contrôle d'identité ! Les cartouches s'identifient par puce
Si des problèmes surviennent lors de l'utilisation de cartouches d'encre compatibles, la puce en est souvent la cause : il arrive ainsi que l'imprimante jet d'encre refuse d'emblée de coopérer avec la cartouche tierce en affichant des messages tels que « Identification impossible ». Désormais, presque toutes les nouvelles cartouches d'encre sont équipées d'une puce – c'est la « carte d'identité » qui permet à la cartouche de s'identifier auprès de l'imprimante. Elle contient des données d'identification telles que le fabricant, le numéro de série et le code pays.
Les obstacles pour les copies augmentent
Lorsque la Stiftung Warentest a testé une sélection d'encres alternatives compatibles en 2015, elle a constaté un nombre frappant d'incompatibilités.
Le rapport actuel de 2018 de Stiftung Warentest.
Raison supposée : en intégrant systématiquement des puces électroniques, les fabricants d'imprimantes se protègent de plus en plus contre la concurrence des fournisseurs alternatifs. En effet, les puces rendent la copie extrêmement difficile et exigent des analyses toujours plus poussées des originaux. Un investissement que seuls les plus grands fabricants, qui consacrent des moyens importants au développement des cartouches, peuvent se permettre aujourd'hui.
Clones chinois ? Ces économies peuvent coûter cher
Les fabricants européens d'encres compatibles proposent souvent une qualité respectable, car ils doivent respecter les normes nationales et européennes en matière de protection des brevets et de qualité. Cependant, beaucoup de copies bon marché sont aujourd'hui produites en Chine.
Et c'est là que le prix cassé – qui est d'ailleurs pour le client l'indice décisif de produits de qualité inférieure – est rarement une bonne affaire : la qualité reste nettement en dessous de la norme, des performances d'impression médiocres et un rendu moins net sont monnaie courante. Cela concerne d'ailleurs les clones sans marque tout autant que ceux qui contrefont des cartouches originales sous le nom de grands fabricants d'imprimantes – il s'agit généralement de fournisseurs en ligne douteux pratiquant des prix agressifs.
Cartouches d'encre compatibles - une alternative sujette aux pannes
Aussi bonnes que puissent être les copies, l'indicateur de niveau d'encre semble rester un point faible : les messages d'erreur ne sont pas rares. Si le niveau vide est signalé trop tôt, une nouvelle cartouche est nécessaire prématurément ; si l'avertissement apparaît trop tard, il faut agir rapidement : dans le pire des cas, l'imprimante peut être endommagée si vous continuez à l'utiliser. Si elle est encore sous garantie, il est souvent difficile de prouver que les problèmes NE sont PAS dus à l'utilisation d'encres tierces.
L'avantage financier reste cependant un argument de poids. Et une autre caractéristique rend beaucoup de copies attrayantes : le réservoir d'encre est souvent conçu pour être plus grand que celui de l'original, ce qui permet à l'encre de durer plus longtemps. Dans le meilleur des cas, une double économie ? Oui et non – car là aussi, il ne faut faire appel qu'à des fournisseurs sérieux.
Choisir le recyclage, c'est faire le bon choix
L'avantage des cartouches d'imprimante recyclées commence dès le processus de fabrication : dans le cadre d'un procédé complexe, les cartouches originales vides sont nettoyées et reconditionnées industriellement. Cela signifie, par exemple, que les cartouches dotées d'une puce peuvent être rapidement reconnues par l'imprimante comme des originales.
Les programmes de recyclage ne soulagent pas seulement les décharges, mais aussi le consommateur – financièrement et en facilitant l'élimination de ses cartouches vides. Aujourd'hui, ces programmes sont proposés par tous les grands fabricants d'imprimantes : la loi les oblige à reprendre gratuitement les cartouches et ils prennent cette responsabilité très au sérieux. Par ailleurs, des fournisseurs tiers collectent, nettoient et remplissent également les originaux vides pour les revendre à des prix avantageux.
Un plus pour l'environnement et la fiabilité
Bon matériel, bonne conscience : les cartouches recyclées sont difficilement surpassables en termes de respect de l'environnement. Toutes les pièces réutilisables sont nettoyées de manière économe en ressources et sont soumises à des normes aussi strictes que les pièces neuves. Ce nettoyage professionnel est indispensable, surtout pour les cartouches d'encre avec tête d'impression intégrée, afin que l'encre puisse être à nouveau transportée sans encombre : une fois cette étape effectuée, les cartouches recyclées fonctionnent généralement de manière fiable et épargnent à l'utilisateur de nombreux messages d'erreur fastidieux.
Plus l'imprimante est vieille, plus la cartouche recyclée est bon marché
Le prix de vente d'une cartouche d'imprimante reconditionnée dépend notamment de l'imprimante : plus le modèle est ancien ou populaire, plus il existe de cartouches ayant déjà pu être collectées et recyclées. Cela signifie toutefois que, pour les modèles les plus récents, il n'existe pratiquement aucune cartouche reconditionnée disponible dans un premier temps.
Attention aux imitations recyclées !
Malheureusement, de nombreux revendeurs venus d'Asie imitent également les produits recyclés. Ici encore, le prix étonnamment bas est un signe sûr qu'il ne s'agit pas d'un original recyclé, mais d'un produit nouvellement fabriqué. Si l'on vous propose en outre une cartouche « recyclée » pour une imprimante récemment mise sur le marché, il s'agit très probablement d'une contrefaçon.
Le mélange d'encres doit être approprié !
La composition de l'encre de recharge est tout aussi décisive pour les cartouches d'imprimante recyclées que pour les copies. Une mauvaise résistance aux UV, un manque de résistance au maculage et surtout des couleurs « fausses » sont un signe indubitable d'une encre de qualité inférieure. Un conseil : si vous achetez une nouvelle imprimante et utilisez des cartouches alternatives, imprimez une page de test avec les couleurs originales dès le début et conservez-la. Vous pourrez ainsi comparer rapidement plus tard si les nouvelles couleurs d'encre se rapprochent de l'original.
Remplir l'encre, monter les puces ? Une mauvaise idée !
Les plus économes remplissent parfois eux-mêmes leurs cartouches avec de l'encre alternative – une opération qui peut entraîner des taches persistantes, voire des fuites d'encre dans l'imprimante. Le montage de la puce d'origine sur une cartouche tierce est tout aussi déconseillé : mieux vaut investir quelques euros de plus dans une cartouche alternative « traçable » – ou, idéalement, opter immédiatement pour des cartouches recyclées.
Les cartouches recyclées sont la meilleure alternative – pour l'imprimante et pour l'environnement
Le fait est : seule la marchandise originale garantit une qualité élevée. Pour autant, ceux qui souhaitent faire des économies peuvent minimiser les risques pour leur imprimante – les cartouches d'encre recyclées sont clairement l'alternative la plus sûre et la plus responsable. Ce secteur continuera d'évoluer : les installations et les processus de recyclage sont continuellement perfectionnés et plus les clients opteront pour le recyclage, plus les produits pourront être proposés à bas prix sur le long terme. Une bonne affaire pour les gens et pour l'environnement.
